Aller à Canossa, c’est faire repentance !
Il était roi des Romains, il s’appelait Henri IV. Il est allé à Canossa et… à Visé. L’épisode, resté célèbre, s’inscrit dans la querelle des Investitures, controverse qui a opposé les empereurs germaniques (puis les rois de France) à la papauté dans la désignation des évêques.
Situons le contexte : le 24 janvier 1076, le pape Grégoire VII, ayant refusé que les évêques soient nommés par des laïcs, le roi des Romains Henri IV, futur empereur germanique, fait prononcer la déposition du souverain pontife (le pape) par le concile de Worms. Dès le mois de février, le pape réplique en excommuniant le souverain germanique et en déliant ses vassaux de leur serment de fidélité. Révolte de ceux-ci et, pour terminer cette révolte, il y eut la pénitence de Canossa en janvier 1077, clé du conflit médiéval entre la papauté et le souverain germanique, au cours duquel le roi des Romains Henri IV vient s’agenouiller devant le pape Grégoire VII afin que celui-ci lève l’excommunication prononcée contre lui.
Mais alors, quoi à Visé ?
Dès la fin de l’année 1104, le fils (futur Henri V), craignant pour sa succession, prend parti contre son père : pour conforter sa légitimité à reprendre le trône d’un père excommunié, il rejoint les partisans du pape après qu’on lui a promis la couronne impériale. À la fin de l’année 1105, Henri V parvient, par une trahison, à faire incarcérer son père puis à le forcer à abdiquer. Il se fait remettre, le 6 janvier 1106, les regalia impériales à Mayence et reçoit l’hommage des princes-électeurs. Il succède ainsi à son père sous le nom d’Henri V du Saint-Empire.
Mort d’Henri IV
Après son abdication forcée, Henri parvient à fuir, poussant de nouveau le Saint-Empire au bord de la guerre civile. Il se rend en 1106 à Liège, sous la protection de son vassal, le prince-évêque Otbert, où il célèbre la Pâque, avant de tomber malade en juillet de la même année.
C’est le 22 mars 1106 que les troupes des deux souverains, le père et le fils, se rencontrèrent sur le pont de Visé. Ce furent les troupes liégeoises du père, Henri IV (11/11/1050 au 7/8/1106, soit mort à 55 ans), qui triomphèrent, poussant même les soldats de l’armée du fils sur le pont, lequel s’effondra sous leur poids (on parle de 500 morts ?). Mais Henri IV, réfugié à Liège, ne survécut que cinq mois et mourut au 6, rue Féronstrée. Son fils « usurpateur ! » (11/8/1086 au 23/05/1125, soit mort à 38 ans, mais sans enfant).
Il y a donc 920 ans que la première des trois batailles du pont de Visé eut lieu, et donc il y eut un peu de Canossa… à Visé.
JP Lensen. Pâques, 5 avril 2026
La photo représente deux pieux de pont du Moyen-Age retrouvé dans la Meuse au pied de la Collégiale et trouvés lors des travaux de l’autoroute (en 1971)