Le 12 mai, le Marathon de la Meuse soufflera ses 21 bougies. Un anniversaire pas comme les autres, puisqu’il coïncidera avec une importante modification du parcours. En effet, après plus de 20 ans d’escapades maastrichtoises, le marathon n’ira désormais pas plus loin qu’Eijsden.
Maastricht peu motivé
Sans détours, le nouvel échevin des Sports Julien Woolf assume ce choix: « La Hollande n’a jamais financé cet événement. Ils ont d’autres organisations de ce type en été et, à Maastricht, les coureurs se retrouvaient souvent à devoir slalomer entre les touristes… Alors autant faire la promotion de Visé et déplacer le centre de gravité du marathon sur la Basse-Meuse pour faire vivre nos commerces et notre HoReCa. Entre Liège et Maastricht, il y a Visé. Et nous voulons réaffirmer notre présence !» Le Marathon de la Meuse continuera cependant bien son incursion en Hollande, puisque c’est le tracé Visé-Lixhe-Eijsden-Visé qui sera conservé. Une boucle simple pour le semi-marathon, une double-boucle pour le marathon.
Une concurrence accrue
Une décision qui a également fait suite à l’annonce, il y a quelques mois, de l’organisation d’un marathon à Namur le même jour que celui de Visé. « Nous avons contacté le ministre des Sports et le bourgmestre de Namur, mais ils n’ont pas voulu changer la date. Ce n’est pas très fair-play », regrette Guy Jolly, porte-parole de la Ville de Visé. A cela s’ajoute aussi le 9 juin à Liège le Beer Lovers’ Marathon (une course deguisée, où les participants peuvent déguster 15 bières tout au long de leur parcours), déjà sold-out. Des organisations « concurrentes » qui ne tracassent pas outre mesure l’échevin « Il est clair qu’un marathonien ne peut pas être des deux côtés à la fois. Mais Visé est aussi attrayante que Namur, d’un point de vue touristique et sportif. Notre parcours sera beaucoup plus rapide : ce sera l’occasion pour les athlètes d’y faire une performance. Le sport, c’est l’âme de Visé.»
Les nouveautés 2019
Pour conserver son attrait et attirer un maximum de coureurs, le Marathon de la Meuse promet un confort accru (avec des ravitaillements tous les 5 km), une ambiance festive, garantie par de nombreuses animations, et pas moins de 4 passages dans le centre de Visé. Des accompagnateurs à vélo (formés pour cela) suivront les coureurs lors de leur deuxième boucle afin de les motiver. Enfin, un challenge, baptisé « Championnat Open de Marathon / Semi-marathon » verra aussi le jour cette année pour récompenser par un trophée les meilleurs temps dans chaque catégorie.
Des chiffres étourdissants
Chaque année, le Maasmarathon séduit plus de 3000 participants, qui apprécient son parcours plat, à cheval sur deux pays, à travers des chemins tranquilles situés en partie le long de la Meuse. Détail non négligeable pour les performers : en disant adieu à la portion Eijsden-Maastricht, les coureurs n’auront plus à subir son vent de face… Quelques chiffres concernant la logistique de l’événement, pour terminer : en 2018, pas moins de 500 bénévoles étaient à l’oeuvre pour installer les 1000 barrières nadar et les 500 cônes nécessaires au parcours . Cette année encore, 15 000 litres d’eau alimentaire et 1500 litres de boissons isotoniques seront prévus et 30 secouristes, kinés et médecins seront prêts à intervenir en cas de nécessité. Une organisation pharaonique !
E.P.
Infos & réservations sur www.maasmarathon.com
Distances : Marathon (42,195 km), semi-marathon (21,097 km), mini-marathon (9 km), mini-jogging (5 km) & Kid’s run (300 et 1000 mètres).
Les inscriptions sont déjà ouvertes, à conditions intéressantes pour les plus prévoyants (20€ pour les 600 premiers inscrits, 30€ à partir du 01/04 et 40€ les 11 et 12 mai).
Julien Woolf, Echevin des Sports, participera-t-il en tant que coureur à cette édition 2019 ?
« Je n’ai pas encore pris ma décision, car entre le travail et la vie politique, j’ai très peu de temps pour m’entraîner. Je suis plutôt présent sur des courses à échelle locale, comme celle de l’école de Devant-le-Pont. Mais je serai bien sûr présent au MaasMarathon ! Et si je suis en forme, je courrai. »